比克隆术更惊人的突破

　2000-10-17 09:18:22

　　据美国《自然》周刊最近报道，美国科学家对地球上已知最简单的单细胞生物生殖器支原菌进行了研究，结论是可以制造一种更加简单的生物。生殖器支原菌是寄居在人类生殖器官及肺内的微生物，至今仍未发现带有任何疾病。它简单到只有480个基因，比任何生物都要少，而人体每个细胞有为数8万至14万个基因。

　　美国马里兰州基因谱研究所的科学家利用分子工具，每次将生殖器支原菌的一个基因移除，以确认缺少哪些基因会导致生命体死亡，缺少哪些不会致命。结果发现，维系其生命所需的最基本基因数目约有265至350个，多数具备产生能量或负责繁衍等功能，但有111个基因的功能是未知的。

　　为了验证这个结论，研究人员计划利用基本化合物自己制造这批基因，再把该微生物细胞内的自然基因剔出，然后放入这批人造基因替代，看看是否350个以下的基因真能组成一个生命体。这个实验意味着人们可以自己创造出新的物种，它对生物学的冲击，将比前些时轰动全球的克隆技术还要重大。

　　克隆的原理是把既有细胞中的DNA（脱氧核糖核酸）和染色体作分裂和克隆，人们可预知克隆出来的是什么，但文特尔博士的实验，却可以让人随自己的意愿创造新生命命体。

　　虽然外界对创造新生物的计划感到疑虑和反对，但科学家表示计划其实并不可怕。他们说，假如研究小组能以200多个基因造出一个最简单的生物，将会有助于科学家了解生命起源，了解较复杂的生物如何演化，对遗传学和医学也会有突破性贡献。

　　科学家希望实验成功后，能在新生命体的细胞中加入额外的基因，应用于人类医学上，许多有基因缺陷的疾病将可获得治愈的机会。（北京科技报）