色 · 戒

　　麻将桌上白天也开着强光灯，洗牌的时候一只只钻戒光芒四射。白桌布四角缚在桌腿上，绷紧了越发一片雪白，白得耀眼。酷烈的光与影更托出佳芝的胸前丘壑，一张脸也经得起无情的当头照射。稍嫌尖窄的额，发脚也参差不齐，不知道怎么倒给那秀丽的六角脸更添了几分秀气。脸上淡妆，只有两片精工雕琢的薄嘴唇涂得亮汪汪的，娇红欲滴，云鬓蓬松往上扫，后发齐肩，光着手臂，电蓝水渍纹缎齐膝旗袍，小圆角衣领只半寸高，像洋服一样。领口一只别针，与碎钻镶蓝宝石的 “ 纽扣 ” 耳环成套。
　　左右首两个太太穿着黑呢斗篷，翻领下露出一根沉重的金链条，双行横牵过去扣住领口。战时上海因为与外界隔绝，兴出一些本地的时装。沦陷区金子畸形的贵，这么粗的金锁链价值不赀，用来代替大衣纽扣，不村不俗，又可以穿在外面招摇过市，因此成为汪政府官太太的制服。也许还是受重庆的影响，觉得黑大氅最庄严大方。
　　易太太是在自己家里，没穿她那件一口钟，也仍旧 “ 坐如钟 ” ，发福了，她跟佳芝是两年前在香港认识的。那时候夫妇俩跟着汪精卫从重庆出来，在香港耽搁了些时。跟汪精卫的人，曾仲鸣已经在河内被暗杀了，所以在香港都深居简出。易太太不免要添些东西。抗战后方与沦陷区都缺货，到了这购物的天堂，总不能入宝山空手回。经人介绍了这位麦太太陪她买东西，本地人内行，香港连大公司都要讨价还价的，不会讲广东话也吃亏。他们麦先生是进出口商，生意人喜欢结交官场，把易太太招待得无微不至。易太太十分感激。珍珠港事变后香港陷落，麦先生的生意停顿了，佳芝也跑起单帮来，贴补家用，带了些手表西药香水丝袜到上海来卖。易太太一定要留她住在他们家。
　　 “ 昨天我们到蜀腴去 — — 麦太太没去过。 ” 易太太告诉黑斗篷之一。 “ 哦。 ” “ 马太太这有好几天没来了吧？ ” 另一个黑斗篷说。
　　牌声劈啪中，马太太只咕哝了一声 “ 有个亲戚家有点事 ” 。易太太笑道： “ 答应请客，赖不掉的。躲起来了。 ”
　　佳芝疑心马太太是吃醋，因为自从她来了，一切以她为中心。 “ 昨天是廖太太请客，这两天她一个人独赢， ” 易太太又告诉马太太。 “ 碰见小李跟他太太，叫他们坐过来，小李说他们请的客还没到。我说廖太太请客难得的，你们好意思不赏光？刚巧碰上小李大请客，来了一大桌子人。坐不下添椅子，还是挤不下，廖太太坐在我背后。我说还是我叫的条子漂亮！她说老都老了，还吃我的豆腐。我说麻婆豆腐是要老豆腐嘛！嗳哟，都笑死了！笑得麻婆白麻子都红了。 ”
　　大家都笑。 “ 是哪个说的？那回易先生过生日，不是就说麻姑献寿哩！ ” 马太太说。易太太还在向马太太报道这两天的新闻，易先生进来了，跟三个女客点头招呼。 “ 你们今天上场子早。 ”
　　他站在他太太背后看牌。房间那头整个一面墙上都挂着土黄厚呢窗帘，上面印有特大的砖红凤尾草图案，一根根横斜着也有一人高。周佛海家里有，所以他们也有。西方最近兴出来的假落地大窗的窗帘，在战时上海因为舶来品窗帘料子缺货，这样整大匹用上去，又还要对花，确是豪举。人像映在那大人国的凤尾草上，更显得他矮小。穿着灰色西装，生得苍白清秀，前面头发微秃，褪出一只奇长的花尖；鼻子长长的，有点 “ 鼠相 ” ，据说也是主贵的。
　　 “ 马太太你这只几克拉 — — 三克拉？前天那品芬又来过了，有只五克拉的，光头还不及你这只。 ” 易太太说。
　　马太太道： “ 都说品芬的东西比外头店家好嘛！ ”
　　易太太道： “ 掮客送上门来，不过好在方便，又可以留着多看两天。品芬的东西有时候倒是外头没有的。上次那只火油钻，不肯买给我。 ” 说着白了易先生一眼。 “ 现在该要多少钱了？火油钻没毛病的，涨到十几两、几十两金子一克拉，品芬还说火油钻粉红钻都是有价无市。 ”
　　易先生笑道： “ 你那只火油钻十几克拉，又不是鸽子蛋， ‘ 钻石 ’ □ ，也是石头，戴在手上牌都打不动了。 ”
　　牌桌上的确是戒指展览会，佳芝想。只有她没有钻戒，戴来戴去这只翡翠的，早知不戴了，叫人见笑 — — 正眼都看不得她。易太太道： “ 不买还要听你这些话！ ” 说着打出一张五筒，马太太对面的黑斗篷啪啦摊下牌来，顿时一片笑叹怨尤声，方剪断话锋。大家算胡子，易先生乘乱里向佳芝把下颏朝门口略偏了偏。她立即瞥了两个黑斗篷一眼，还好，不像有人注意到。她赔出筹码，拿起茶杯来喝了一口，忽道： “ 该死我这记性！约了三点钟谈生意，会忘得干干净净。怎么办，易先生先替我打两圈，马上回来。 ” 易太太叫将起来道： “ 不行！哪有这样的？早又不说，不作兴的。 ” “ 我还正想着手风转了。 ” 刚胡了一牌的黑斗篷呻吟着说。
　　 “ 除非找廖太太来。去打个电话给廖太太。 ” 易太太又向佳芝道： “ 等来了再走。 ” “ 易先生替我打着。 ” 佳芝看了看手表。 “ 已经晚了，约了个掮客吃咖啡。 ” “ 我今天有点事，过天陪你们打通宵。 ” 易先生说。
　　 “ 这王佳芝最坏了！ ” 易太太喜欢连名带姓叫她王佳芝，像同学的称呼。 “ 这回非要罚你。请客请客！ ”
　　 “ 哪有行客请坐客的？ ” 马太太说。 “ 麦太太到上海来是客。 ” “ 易太太都说了。要你护着！ ” 另一个黑斗篷说。
　　她们取笑凑趣也要留神，虽然易太太的年纪做她母亲绰绰有余，她们从来不说认干女儿的话。在易太太这年纪，正有点摇摆不定，又要像老太太们喜欢有年青漂亮的女性簇拥的，众星捧月一般，又要吃醋。
　　 “ 好好，今天晚上请客， ” 佳芝说。 “ 易先生替我打着，不然晚上请客没有你。 ” “ 易先生帮帮忙，帮帮忙！三缺一伤阴骘的。先打着，马太太这就去打电话找搭子。 ”
　　 “ 我是真有点事， ” 说起正事，他马上声音一低，只咕哝了一声。 “ 待会还有人来。 ”
　　 “ 我就知道易先生不会有工夫， ” 马太太说。
　　是马太太话里有话，还是她神经过敏？佳芝心里想。看他笑嘻嘻的神气，也甚至于马太太这话还带点讨好的意味，知道他想人知道，恨不得要人家取笑他两句。也难说，再深沉的人，有时候也会得意忘形起来。
　　这太危险了。今天再不成功，再拖下去要给易太太知道了。她还在跟易太太讨价还价，他已经走开了。她费尽唇舌才得脱身，回到自己卧室里，也没换衣服，匆匆收拾了一下，女佣已经来回说车在门口等着。她乘易家的汽车出去，吩咐司机开到一家咖啡馆，下了车便打发他回去。
　　时间还早，咖啡馆没什么人，点着一对对杏子红百折绸罩壁灯，地方很大，都是小圆桌子，暗花细白麻布桌布，保守性的餐厅模样。她到柜台上去打电话，铃声响了四次就挂断了再打，怕柜台上的人觉得奇怪，喃喃说了声： “ 可会拨错了号码？ ” 是约定的暗号。这次有人接听。
　　 “ 喂？ ” 还好，是邝裕民的声音。就连这时候她也还有点怕是梁闰生，尽管他很识相，总让别人上前。
　　 “ 喂，二哥， ” 她用广东话说。 “ 这两天家里都好？ ”
　　 “ 好，都好。你呢。 ” “ 我今天去买东西，不过时间没一定。 ”
　　 “ 好，没关系。反正我们等你。你现在在哪里？ ”
　　 “ 在霞飞路。 ” “ 好，那么就是这样了。 ”
　　片刻的沉默。 “ 那没什么了？ ” 她的手冰冷，对乡音感到一丝温暖与依恋。 “ 没什么了。 ” “ 马上就去也说不定。 ”
　　 “ 来得及，没问题。好，待会见。 ”
　　她挂断了，出来叫三轮车。
　　今天要是不成功，可真不能再在易家住下去了，这些太太们在旁边虎视眈眈的。也许应当一搭上他就找个什么借口搬出来，他可以拨个公寓给她住，上两次就是在公寓见面，两次地方不同，都是英美人的房子，主人进了集中营。但是那反而更难下手了 — — 知道他什么时候来？要来也是忽然从天而降，不然预先约定也会临时有事，来不成。打电话给他又难，他太太看得紧，几个办公处大概都安插得有耳目。便没有，只要有人知道就会坏事，打小报告讨好他太太的人太多。不去找他，他甚至于可以一次都不来，据说这样的事也有过，公寓就算是临别赠品。他是实在诱惑太多，顾不过来，一个眼不见，就会丢在脑后。还非得钉着他，简直需要提溜着两只乳房在他跟前晃。 “ 两年前也还没有这样哩， ” 他拥着吻着她的时候轻声说。
　　他头偎在她胸前，没看见她脸上一红。
　　就连现在想起来，也还像给针扎了一下，马上看见那些人可憎的眼光打量着她，带着点会心的微笑，连邝裕民在内。只有梁闰生佯佯不睬，装作没注意她这两年胸部越来越高。演过不止一回的一小场戏，一出现在眼前立刻被她赶走了。
　　到公共租界很有一截子路。三轮车踏到静安寺路西摩路口，她叫在路角一家小咖啡馆前停下。万一他的车先到，看看路边，只有再过去点停着个木炭汽车。
　　这家大概主要靠门市外卖，只装着寥寥几个卡位，虽然阴暗，情调毫无。靠里有个冷气玻璃柜台装着各色西点，后面一个狭小的甬道灯点得雪亮，照出里面的墙壁下半截漆成咖啡色，亮晶晶的凸凹不平；一只小冰箱旁边挂着白号衣，上面近房顶成排挂着西崽脱换下来的线呢长夹袍，估衣铺一般。
　　她听他说，这是天津起士林的一号西崽出来开的。想必他拣中这一家就是为了不会碰见熟人，又门临交通要道，真是碰见人也没关系，不比偏僻的地段使人疑心，像是有瞒人的事。面前一杯咖啡已经冰凉了，车子还没来。上次接了她去，又还在公寓里等了快一个钟头他才到。说中国人不守时刻，到了官场才登峰造极了。再照这样等下去，去买东西店都要打烊了。是他自己说的： “ 我们今天值得纪念。这要买个戒指，你自己拣。今天晚了，不然我陪你去。 ” 那是第一次在外面见面。第二次时间更逼促，就没提起。当然不会就此算了，但是如果今天没想起来，倒要她去绕着弯子提醒他，岂不太失身份，煞风景？换了另一个男人，当然是这情形。他这样的老奸巨滑，决不会认为她这么个少奶奶会看上一个四五十岁的矮子。不是为钱反而可疑。而且首饰向来是女太太们的一个弱点。她不是出来跑单帮吗，顺便捞点外快也在情理之中。他自己是搞特工的，不起疑也都狡兔三窟，务必叫人捉摸不定。她需要取信于他，因为迄今是在他指定的地点会面，现在要他同去她指定的地方。上次车子来接她，倒是准时到的。今天等这么久，想必是他自己来接。倒也好，不然在公寓里见面，一到了那里，再出来就又难了。除非本来预备在那里吃晚饭，闹到半夜才走 — — 但是就连第一次也没在那里吃饭。自然要多耽搁一会，出去了就不回来了。怕店打烊，要急死人了，又不能催他快着点，像妓女一样。她取出粉镜子来照了照，补了点粉。迟到也不一定是他自己来。还不是新鲜劲一过，不拿她当桩事了。今天不成功，以后也许不会再有机会了。